～バイリンガルの定義って？～
生まれも育ちも日本の私にとって、バイリンガル、帰国子女は憧れの存在でした。海外で生活して、自然に英語が身につくなんて、なんて羨ましいの！そう思って憧れたものです。でも、いざ我が娘が現地校へ。もちろん英語はまだ全くできません。え～っと、大丈夫かしら？バイリンガルってどういう過程でなるんだろう？そもそも、バイリンガルって、どういう人のことを言うんだろう？疑問ばかり…。
まず最初に気付いたことは、バイリンガルって外国に住んで暮らしていたら自然になれるものではないということ。当たり前ですが、この当たり前が私には分かっていませんでした。Case by Caseだと思いますが、もし国際結婚のご夫婦がそれぞれの国の言語を同じくらいの量ずつ子供に浴びせて育てたら、ひょっとしたら私の思っていた『自然にバイリンガルになる』、という表現が当てはまるかもしれません。とはいえ、バイリンガルはモノリンガルに比べ、言語習得に時間がかかります。発話し始めるのも遅くなる傾向がありますし、２つの言語の習熟度も、単一言語の習熟度と比べると低くなり、上達には時間がかかるようです。
一方で娘のケースは、まず母国語を定着させるために日系のナーサリー、幼稚園へ入園し日本語の基礎を固めました。現地校へ行ったときは英語は全くできません。その状態から初めて、『自然に身につく』という表現は当てはまらないと感じました。
では、全く分からない言語を、子供たちはどうやって身につけるのだろう。私には疑問ばかり。まだ日本語だって完璧でない年齢の子供達。私が中等教育で受けた英語の授業のような文法を教えたって、きっと理解できないでしょう。では、どうやってできるようになっていくんでしょう？もともと言語学に興味のあった私は、自らの浅はかな考えを恥じると同時に、その疑問を深く掘り下げてみたくなりました。学生の頃に叶わなかった外国の大学で学んでみたいという夢…。なんとか実現できないか考えた結果、ロンドンで大学院に通ってみようという気持ちが固まりました。主婦業と子育てをしながらなので、大変だとは思いましたが、せっかくの機会です。なんとかやってみたい、そう思い、挑戦してみることにしました。
まず留学について相談できる会社を探しました。私が通える範囲、学びたいことなどを相談に乗ってもらって、効率的にApplyする必要があったからです。入学するには必要書類と、英語力の証明書を用意する必要があります。イギリスの場合はIELTSです。私は大学を卒業後、金融機関に勤めたのちに、某語学学校で働いた経験があります。そこで、色々なことを学ばせていただきました。子供たち向けの英語クラスや、大学生、趣味で習われる方、ビジネスで必要な方、これから駐在される方、留学される方。多くのお客様のニーズに合わせてコースをお勧めします。また英語だけでなく、ヨーロッパの他言語、エンジニアの方は東南アジアの言語を勉強される方もいらっしゃいました。その学校は学ぼうとする言語のみを使って授業を行い、教師は全てNativeという徹底ぶりでした。
まずはIELTSで6.5以上を取得する必要があったので、Applicationや学校選びにあまり時間を掛けられないなと思いました。駐在して間もなくでしたが、いつまでイギリスにいられるかは分かりません。早いに越したことはない。そう思い、確かSI-UKさんにお世話になったと思います。当時のロンドン支店には日本人の方がいらっしゃって、すぐに相談に乗ってくださいました。
私の選んだ学校は、自宅からバスで通えて比較的近所と言える範囲内でした。また、コースに関しては言語学を学びたい、という私の希望通り、Master of TESOLに決めました。そして迷いに迷ったのですが、まだまだ手のかかる年頃の娘がおりましたので、１年間で終わるFull Time ではなく、２年かけて卒業するPart Timeを選びました。Part Timeだと、学校へ行くのは週に２回ほどです。私にはピッタリのコースだと思いました。出願書類など、色々と手助けしていただき、私はIELTSの勉強に集中しました。そして何とかOfferを頂き、９月から大学院へ通って言語学を勉強することになったのです。そして英語で授業を受けたりEssayを書くのは初めてだったので。SI-UKの方に勧めていただいて、事前のEssayの書き方講習に参加することにしました。とても強く勧めていただいたので受講することに決めたのですが、受講して正解でした。もししていなければ、私はEssayを書き上げることはできなかったと思います。それくらい、文章の書き方が日本語とは違うのです。そしてその経験が、娘の勉強にもとても役に立つことを、後になって実感しました。大変でしたが、挑戦したことはとても良い経験になりました。それは私自身にとっても、娘の教育に対してもです。たった２年でしたが、それでも現地の大学院でみんなが学ぶシステムやEssayの書き方について知ることができたのは、イギリスの教育の一部を覗かせてもらったような気持ちになりました。
バイリンガルの定義って何だろう？そしてモノリンガルはどのようにバイリンガルになるんだろう？その疑問からスタートし、大学院へ通うことになりました。学校ではバイリンガルについてはもちろん、Second Language AquisitionやLearnとAquireの違い、Second Language とForeign Language、Intercultural Communicationなど様々なことを学びました。そしてEssayを書くにしてもまずリサーチの仕方。引用の仕方。Summaryの書き方。Essayの構成やDeadlineまでのプランの立て方。当時の私はいっぱいいっぱいで、期限までにEssayを書き上げるのに必死でした。そしてそれらは外国で子育てするのにとても有効だと感じています。Blogを書くにあたり、大切に保管していた懐かしい資料を見直しながら、それらをシェア出来たら幸いです。
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