いよいよ現地校での学校生活が始まり、好奇心と不安を胸に娘を送り出しました。娘はまだ４歳ということもあり、あまり状況は分かっていなかったと思います。どれくらいの期間をかけて、どれくらいの進度で英語を身に着けていくのか。私は興味津々でした。ここでは、Receptionで学んだこと、そして娘の英語の習熟度について記したいと思います。何かしら、参考になれば幸いです。また、娘のReport等を公開することに関して、娘の了承は得ております。
まず、Receptionでは１年かけて、徹底的にフォニックスを勉強しました。この記憶に間違いはございません。毎日フォニックスの小冊子を持ち帰り、お家で音読することが宿題でした。フォニックスで習った音の含まれる単語を、数回声に出して練習します。我が家では毎日何を学んだのか聞きながら、ママにも教えて！とお願いすると、得意になって教えてくれました。とても良い復習になったと思います。そしてアルファベットの書き取りの練習もありました。絵本など、何かしら読むことが宿題になることが多かったです。まだ、そんなに単語テストや書き取りのテストはなかったように記憶しています。
もう一つ覚えているのはOXFORDのRead Write Inc.を利用していたことです。このシリーズはレベル分けされていて、初級から中級、上級へとレベルが上がっています。Red, Green, Purple…とレベルが上がっていきます。構成は、まずPhonicsの子音と母音の解説があり、Storyに出てくる単語が紹介されます。そして単語のDefinitionがあり、物語が始まります。20ページほどの薄い冊子です。それが各レベルごとに10冊ほどあります。それを繰り返し繰り返し、何度も何度も音読して、Phonicsの勉強だけでなく読む練習、そして語彙や熟語、語順などを身につけていきます。このようにして、以前にも申し上げた、英語に必要な口周り及び舌の筋肉を鍛錬していたのです。そして、学校では分からないがゆえに聞き取ろうとして耳を澄まします。そして何度も何度も同じ単語等を聞いて、頻度の高いものから順に少しずつ聞き取れるようになってきます。それが何を意味するかを理解すれば、使えるようになります。毎日毎日、サバイバルな状況の中で、自分の意志を伝えるのに必要な言葉を少しずつ身につけてはすぐにそれを発話に取り入れます。習熟の速度は速くなるはずです。毎日困難な状況下で過ごし、その困難を少しでも打破するのに必要な言語は身につけたらすぐに利用しなくては。娘のこの様子を見て、私は自身を振り返り、同じ状況下に追い込まれない限り、私は英語は読み書きは出来ても会話は上達しないな、と思ったものです。そして同じ状況下に身を置くことはきっとないな、と…(涙)。
私のことはさておき、娘はまずは挨拶から、そして簡単な単語を身につけ、驚くべきスピードで英語を覚えていきました。もちろん、学校の宿題以外でも家庭でサポートしました。Picture Bookを購入して積極的に語彙を増やす。書き取りの練習。そして日本語ももちろんですが、英語の絵本もたくさん読み聞かせしました。私が読んで聞かせる。そして娘にも読んでもらったり。読み聞かせをお互いにして、どっちが上手かな？なんて言いながら楽しく絵本を読みました。イギリスで子供たちに大人気の絵本など、また別にご紹介させていただきたく思います。
こうして９月からのAutumn Termでは訳の分からないまま学校生活にまず慣れる。流れをつかむ。年明け１月からのSpring Termでは少しばかりの英語を駆使してサバイバル。４月からのSummer Termではちょっとずつセンテンスにしながら英語をようやく話す、という段階に。あのお喋りな娘が最初は寡黙になったことが忘れられません。学校では日本人も一定数いたのですが、日本語をできるだけ話さないように、とご指導を頂いておりました。それはきっと英語の習得が遅れること、そして学校は当然ながら英語で教育を受けることを条件に入学を許可していただいています。ですから、英語以外の言語は極力使わない、それが大原則でした。日本人の多い地区でしたので、LongmanのWord By WordのEnglish/Japanese版があり、そういったものも利用しながら先生方は対応してくださいました。
Life in London 
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